Mimo,że najlepiej jest znana ze swoich ról komediowych, to Whoopi Goldberg również osiągała sukcesy jako aktorka dramatyczna. Stała się jedną z najpopularnijeszych aktorek lat 80-tych i 90-tych. Ukoronowaniem jej bogatej kariery był Oscar dla najlepszej aktorki drugoplanowej w filmie "Uwierz w ducha" (1990).
Urodzona w 1955 roku aktorka swoją karierę zaczynała jako ośmioletnie dziecko, występując w nowojorskim teatrze dla dzieci Heleny Rubenstein. Tajniki aktorstwa poznawała w prestiżowej High School for the Performing Arts. Po ukończeniu szkoły okazjonalnie występowała na Broadwayu w takich produkcjach jak "Hair, "Pappin" i "Jesus Christ Superstar". Płace początkujących aktorów nie był wysokie, więc Whoopi musiała dorabiać jako murarz lub pracą w zakładzie pogrzebowym. W 1975 roku Goldberg przeprowadziła się do Kalifornii i znalazła pracę w San Diego Reportory Theater, gdzie zagrała w wielu sztukach (m.in. w "Mother Courage" i "Getting Out"). Wieczorami bawiła widzów komediowymi występami na scenach nocnych klubów. Później związała się z Berkeley's Blake Street Hawkeys Theatre. Wystąpiła w "The Spook Show", gdzie zagrała kilka różnych ról. Przedstawienie najpierw było wystawiane w San Francisco, a później w całych Stanach Zjednoczonych i w Europie. Na jednym z tych przedstawień Goldberg została zauważona przez reżysera Mike Nicholsa, który w 1984 roku wyreżyserował wersję broadwayowską przedatawienia, w którym oczywiście wystąpiła Whoopi Goldberg. Rola na Broadwayu przyniosła aktorce nagrodę Drama Desk and Theatre World, a także nagrodę Grammy za płytę.
W 1985 roku Goldberg zadebiutowała w Hollywood w kontrowersyjnym filmie Stevena Spielberga "Kolor purpury". Rola Celie przyniosła jej Złoty Glob i nominację do Oscara. Lepszego początku kariery w Hollywood Goldberg nie mogła sobie wymarzyć, jednak nie potrafiła z początku wykorzystać tego w pełni. Przez większą część dekady grała w słabych komediach takich jak "Włamywaczka" (1987) czy "Fatal Beauty" (1987). Jedynym filmem w tym okresie, który okazał się sukcesem i przyniósł Whoopi dobre recenzje był "Jumpi' Jack Flash" (1986).
W 1988 roku Goldberg na jakiś czas porzuciła komedie i zagrała w dramacie "Serce Klary". Zaczęła również występować w telewizji. Od 1989 roku kariera Goldberg nabrała rozpędu. Najpierw wystąpiła obok Sissy Spacek w dramacie "Długa droga do domu" (1989), aby następnie zagrać w "Uwierz ducha" (1990). Ten drugi film przyniósł jej Oscara za drugoplanową rolę. Dwa lata później zagrała w komedii "Zakonnica w przebraniu", która okazała się komercyjnym sukcesem. Niestety druga część filmu nie okazała się już tak dobra.
W tym samym czasie Goldberg kontynuowała karierę telewizyjną w nocnych talk show. Kilkakotnie była gospodarzem ceremonii wręczania Oscarów. Cały czas jednak występowała w filmie, i to zarówno w komediach, jak i dramatach. Do jej lepszych ról można zaliczyć między innymi "Made in Amreica" (1993), "Chłopaki na bok" (1995), "Partner" (1996), "Jak Stella zdobyła miłość" (1998) oraz "The Deep End of the Ocean" (1999).